O Estado do Maranhão ganhou protagonismo na nova lista de bilionários divulgada pela Forbes Brasil em 2025. Ao todo, quatro nomes ligados ao estado figuram entre os 30 mais ricos do Nordeste.
O principal destaque é Ilson Mateus Rodrigues, fundador do Grupo Mateus, cuja fortuna alcança cerca de R$ 10,9 bilhões neste ano.
O empresário maranhense reassumiu a vice-liderança da lista nordestina após registrar um crescimento de mais de 70% em relação ao ano passado.
Sua trajetória é marcada pela transformação de um pequeno comércio em uma das maiores redes varejistas do Brasil.
A lista também contempla outros três integrantes da família: Maria Barros Pinheiro, ex-esposa de Ilson Mateus, e os filhos Ilson Mateus Rodrigues Júnior e Denilson Pinheiro Rodrigues.
Juntos, eles formam um patrimônio estimado em R$ 18 bilhões, consolidando o Maranhão como um dos polos de maior expansão econômica da região.
A presença de Maria Barros Pinheiro, com R$ 2,8 bilhões, reforça ainda a representatividade feminina entre os bilionários nordestinos.
No total, o Nordeste reúne 30 bilionários em 2025, sendo 18 apenas do Ceará. A soma dos patrimônios regionais chega a R$ 84 bilhões, dos quais o Maranhão responde por uma fatia relevante.
Além do impacto empresarial, a presença maranhense no ranking reflete o fortalecimento de setores estratégicos, como o varejo alimentar, com potencial direto para a geração de empregos e o desenvolvimento econômico local.
DE SERRA PELADA PARA A FORTUNA
Nascido no Maranhão, Ilson Mateus começou sua jornada empreendedora na adolescência, nos anos 1970, quando se aventurou na corrida pelo ouro em Serra Pelada, no Pará.
Percebendo que as melhores áreas de garimpo já estavam ocupadas, ele pivotou para o comércio.
No início dos anos 1980, inspirado pelo boom econômico em Balsas (MA), abriu uma pequena mercearia focada na venda de cachaça e começou a transportar mercadorias de Imperatriz para revenda local.
Esse modesto início evoluiu para um supermercado e, gradualmente, para uma rede de lojas que hoje opera em 54 cidades do Nordeste, com 137 unidades físicas, incluindo hipermercados, atacarejos, lojas de eletrodomésticos e centros de distribuição.
O Grupo Mateus, presidido por Ilson, que detém 52,75% das ações, se tornou um gigante do varejo brasileiro.
Em 2019, a empresa registrou receita de R$ 9,9 bilhões e lucro líquido de R$ 388 milhões.
Um marco importante foi o IPO (oferta pública inicial) na B3 em outubro de 2020, que captou R$ 4,1 bilhões e impulsionou a expansão do grupo.
A família está profundamente envolvida: sua esposa, Maria Barros Pinheiro (com fortuna de R$ 2,8 bilhões), e os filhos Ilson Mateus Rodrigues Júnior e Denilson Pinheiro Rodrigues (cada um com R$ 2,1 bilhões) também figuram na lista da Forbes, somando uma fortuna combinada de R$ 18 bilhões para o clã maranhense.